اوسو الڈمٹشالی 17 جنوری 1940 کو Vryheid، Natal میں پیدا ہوئے، جہاں انہوں نے Inkmana ہائی سکول میں تعلیم حاصل کی۔ ان کے والدین سکول ٹیچر تھے۔ وہ سیکنڈری اسکول کے بعد جوہانسبرگ چلا گئے، اس امید پر کہ وہ وٹس واٹرسرینڈ یونیورسٹی میں سماجی کام کی تعلیم حاصل کریں گے۔ سیاہ فام ہونے کی وجہ سے انہیں یونیورسٹی میں داخلہ لینے سے روک دیا، لیکن اس نے لندن یونیورسٹی سے منسلک پریمیئر سکول آف جرنلزم اینڈ آرتھرشپ کے ذریعے ڈگری مکمل کی۔ اسی وقت، اس نے سویٹو میں ایک میسنجر کے طور پر کام کیا اور بستی کے تجربات پر مبنی نظمیں لکھیں۔ انہوں نے اپنا پہلا شعری مجموعہ، ساؤنڈز آف اے کاؤہائیڈ ڈرم 1971 میں شائع کیا۔ جنوبی افریقہ کی مصنفہ نادین گورڈیمر نے اس کتاب کا پیش لفظ لکھا، جسے شاعر لیونل ابراہمز کے رینوسٹر پریس نے شائع کیا اور 1974 میں اولیو شرینر پرائز جیتا ۔ مٹشالی کو پہچان ملی، اور 1974 میں آئیووا یونیورسٹی نے انہیں بین الاقوامی مصنفین کے پروگرام کا حصہ بننے کی دعوت دی۔ نسل پرست حکومت کی طرف سے رکاوٹوں کے باوجود، انہوں نے پروگرام میں شرکت کے لیے امریکہ کا سفر کیا۔ انہوں نے نیویارک کے نیو اسکول فار سوشل ریسرچ میں بیچلر کی ڈگری حاصل کی اور کولمبیا یونیورسٹی سے تخلیقی تحریر میں فائن آرٹس میں ماسٹر کیا۔ ریاستوں سے واپس آنے کے بعد، مٹشالی سوویٹو میں پیس کمرشل کالج میں ڈپٹی ہیڈ ماسٹر کے طور پر کام کرنے چلا گئے۔ انہوں نے 1980 میں اپنی نظموں کا دوسرا مجموعہ فائر فلیم شائع کیا ۔ مٹشالی نے جنوبی افریقی کونسل آف چرچز کے ساتھ مختصر طور پر کام کیا پھر 1988 میں امریکہ واپس آئے۔ انہوں نے اپنی ڈاکٹریٹ کی ڈگری کولمبیا سے 1998 میں حاصل کی، پھر 2007 میں جنوبی افریقہ واپس آنے تک کئی سال تدریس میں گزارے۔ واپس آ کر انہوں نے لغت نگار اور مترجم کی حیثیت سے کام کیا۔ Sounds of a Cowhide Drum کے تازہ ترین ایڈیشن میں Mtshali کے زولو تراجم کے ساتھ ساتھ ان کی اصل انگریزی نظمیں بھی شامل ہیں۔
